على مسافة 62 ميلاً أي 100 كيلومتر فوق سطح الأرض، تدور معظم الأقمار الصناعية على ارتفاعات تتراوح بين 100 ميل (160 كيلومترًا) و1200 ميل (2000 كيلومتر)، في منطقة تُعرف بالمدار الأرضي المنخفض، وهذا هو المكان الذي توجد فيه المحطة الفضائية الدولية، على مسافة مدارية متوسطة تبلغ 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق سطح الكوكب.

داخل المحطة الفضائية التي تبعد 400 كيلومتر عن كوكب الأرض، يتواجد 9 أشخاص، وهم أعضاء طاقم البعثة 71 موجودًا، مهددين بالخطربسبب التحذير أطلقته وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، إذ طالبت رواد الفضاء من أمريكا وروسيا  بضرورة الإخلاء وترك المحطة فورا، وعادةً يمكن للمحطة استيعاب طاقم مكون من سبعة أفراد، بالإضافة إلى الزوار، إن وجود تسعة أشخاص على متن المحطة الآن يجعلها ممتلئة، ولكن هناك الكثير من الإمدادات، والرواد معتادون على التواجد في مثل هذه الأماكن الضيقة.

من المتواجد على متن محطة الفضاء الدولية الآن؟ 

البعثة التي بدأت مهمتها في 5 أبريل من العام الجاري، وتضم  رواد فضاء ناسا من أمريكا وروسيا، وانضم إليهم مؤخرًا، رواد الفضاء العالقين سوني ويليامز وبوتش ويلمور، يواجهون مشكلة بسبب تعرض المحطة  لواقعة تسرب هواء متزايدة على متنها، لتتعقب وكالة الفضاء الأمريكية ونظيرتها الروسية روسكوموس 50 «منطقة مثيرة للقلق» تتعلق بتسرب متزايد على متن المحطة.

إخلاء عاجل لمحطة الفضاء الدولية 

ومؤخرًا، أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا على الشقوق المتواجدة في وحدة الخدمة الروسية اسم «خطر السلامة الأعلى»، ما رفع تصنيف التحذير إلى خمسة درجات من أصل خمسة، حيث جرى تحذير رواد الفضاء على متنها من ضرورة البقاء في القسم الأمريكي عندما تكون الوحدة مفتوحة حتى يتمكنوا من البقاء بالقرب من مركبتهم الفضائية في حالة الإخلاء بحالات الطوارئ.

ورغم أن المسؤولين كانوا على علم بالمشكلة منذ عام 2019، إلا أن المصدر الدقيق للتسرب لا يزال غير معروف، وتم العمل على تغطية جميع الشقوق المحتملة بمزيج من المواد المانعة للتسرب، لكن وكالة ناسا حذرت من أن التسرب وصل إلى أسرع معدل له على الإطلاق، وأصحبت المخاوف بشأن سلامة المحطة عالية جدًا لدرجة أن وكالة ناسا تفاوضت مع وكالة الفضاء الروسية لفتح الفتحة فقط عند الضرورة القصوى وإبقائها مغلقة في المساء، وفق «ديلي ميل» البريطانية.

ولا يعد التسرب المجهول هو السبب الوحيد للقلق، حيث حذرت وكالة الفضاء من أن المحطة الفضائية الدولية معرضة لخطر التعرض لوابل من النيازك الصغيرة والحطام الفضائي في أي وقت.