يبحث الوداد الأكثر تتويجاً بلقب الدوري المغربي «22 مرة» عن تعويض إخفاق الموسم الماضي، حين حل ثالثاً، وتحقيق بداية جديدة بعدما عزّز صفوفه بمجموعة من الصفقات تحضيراً للمحفل العالمي، وذلك عندما يلتقي مساء اليوم مانشستر سيتي الإنجليزي في المجموعة السابعة، التي تضم أيضاً العين الإماراتي ويوفنتوس الإيطالي.
وتعاقد الوداد مع المهاجم السوري عمر السومة، ومن المتوقع ألا يشارك في أول مباراة لتأخره في اللحاق بالبعثة، والدولي السابق نور الدين أمرابط، والمهاجم البوركينابي عزيز كي، ولاعب وسط الفتح الرباطي حمزة الهنوري، والمدافع البرازيلي غيليرمي فيريرا، وقلب الدفاع الهولندي بارت مايرس.
مع ذلك، يبدو سجل الفريق على صعيد المباريات الرسمية أفضل، مع فوزه بأربع من المباريات الخمس الأخيرة (خسر واحدة)، وتسجيله هدفين في كل المباريات التي فاز بها.
في المقابل، يستهدف مانشستر سيتي الظهور بحلة جديدة بعد خسارته لقب الدوري لصالح ليفربول وخروجه المخيّب من دوري الأبطال من ملحق ربع النهائي، إضافة إلى خسارة صادمة في نهائي كأس الاتحاد أمام كريستال بالاس، خلال موسم كارثيٍّ لنادٍ اعتاد النجاح منذ استحواذ أبوظبي عليه قبل 17 عاماً.
لكن سيتي حريص على طيّ صفحة الموسم الماضي وبدء عهد جديد مع تغييرات جذرية في التشكيلة والجهاز الفني، إذ أنفق النادي أكثر من 100 مليون يورو بعد تعاقده مع الفرنسي ريان شرقي والظهير الجزائري ريان آيت نوري والهولندي تيجاني رايندرس.
وأنفق النادي أكثر من 172 مليون جنيه إسترليني في يناير للتعاقد مع المهاجم المصري عمر مرموش والمدافع الأوزبكي عبد القادر خوسانوف وزميله في الخط البرازيلي فيتور ريس ولاعب الوسط الإسباني نيكو غونزاليس.
وبإضافة الأرجنتيني الشاب كلاوديو إيتشيفيري الذي انضم في يناير بعد انتهاء إعارته من ريفربليت، يصبح تسعة من أصل 27 لاعباً في قائمة جوارديولا للمسابقة قد انضموا إلى الفريق منذ أقل من ستة أشهر.
ويُعد المدرب الإسباني بيب جوارديولا أكثر مدرب حقق لقب مسابقة كأس العالم للأندية (4 مرات)، وقال: «العديد من أفضل الأندية في العالم ستشارك، وأؤكد لكم أننا سنبذل قصارى جهدنا، نحن ذاهبون للفوز بها».