أرسلت الصين، الخميس، طاقماً جديداً يضم ثلاثة رواد فضاء إلى محطة تيانغونغ المدارية، في مهمة مدتها ستة أشهر، ما يمثل خطوة جديدة مهمة في إطار سعي بكين لتحقيق هدفها بإطلاق مهمة مأهولة إلى القمر بحلول عام 2030.
وأعطى الرئيس الصيني شي جين بينغ دفعة قوية لـ«الحلم الفضائي» الصيني الذي يهدف إلى إرسال طاقم صيني إلى القمر بحلول عام 2030 ثم بناء قاعدة عليه.
وضخت الصين مليارات الدولارات في برنامجها الفضائي محاولة اللحاق بالولايات المتحدة وروسيا، ما أدى إلى تعزيز هدفها بأن تصبح القوة التكنولوجية الأكبر في العالم. ويجتاز هذا البرنامج الطموح مرحلة جديدة مع إطلاق مهمة «شنتشو-20» التي تنقل ثلاثة رواد فضاء إلى محطة تيانغونغ المدارية الصينية.
وانطلق الطاقم المؤلف من ثلاثة رواد فضاء رجال من قاعدة جيوتشوان الفضائية في شمال غرب الصين، على ما أفاد مراسلو وكالة فرانس برس متواجدون في المكان. ووسط عمود من اللهب والدخان، انطلق صاروخ «لونغ مارش-2F» إيذاناً ببدء مهمة «شنتشو-20».
وقبل ساعات من عملية الإطلاق، تجمع مئات الأشخاص حاملين باقات من الزهور وأعلاماً صغيرة لإلقاء تحية على رواد الفضاء خلال مرورهم في شوارع هذه القاعدة الفضائية التي بنيت في وسط الصحراء. ولوّح أفراد الطاقم الثلاثة الذين يرتدون بزات بيضاء للحاضرين أمام لافتة حمراء كُتب عليها «تعلموا من رواد الفضاء لدينا، وجهوا تحية لرواد الفضاء لدينا». وهتفت الحشود خلال مرور الطاقم «نتمنى النجاح لكم».
وتستمر المهمة ستة أشهر سيجري الرواد خلالها تجارب في الفيزياء وعلوم الحياة. ويتولى الطاقم تثبيت أجهزة حماية من الحطام الفضائي، وإجراء مهمات في الفضاء الخارجي، ومناورات تحاكي تزويد المحطة بالوقود والصيانة. وللمرة الأولى، ستحمل المركبة ديداناً مسطحة مائية معروفة بقدرتها على التجدد.
ومحطة تيانغونغ التي أُطلقت وحدتها المركزية عام 2021 هي أبرز جانب في البرنامج الفضائي الصيني، ومجهزة بفرق مؤلفة من ثلاثة رواد فضاء يتم استبدالهم كل ستة أشهر.
وجرى استبعاد الصين من محطة الفضاء الدولية منذ العام 2011، عندما منعت الولايات المتحدة وكالتها الفضائية «ناسا» من التعاون مع بكين. وتسعى بكين مُذاك إلى إشراك دول أخرى في برنامجها الفضائي. وفي فبراير الماضي، وقّعت الصين وباكستان اتفاقاً يمهد الطريق لإرسال أول رائد فضاء أجنبي إلى محطة تيانغونغ الفضائية. وأكدت وكالة الفضاء الصينية أنّه «سيتم اختيار رائدي فضاء باكستانيين للمجيء إلى الصين وتلقي تدريبات».