أكد الإسباني خيسوس كاساس، المدير الفني للمنتخب العراقي الأول لكرة القدم، إن مباراة «أسود الرافدين» أمام المنتخب الفلسطيني التي ستجري الثلاثاء، في ملعب عمان الدولي، ضمن الجولة الثامنة من التصفيات المؤهلة لمونديال 2026، ستكون صعبة.
وقال كاساس في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة:«بكل تأكيد فالمباراة لن تكون سهلة، حيث إن المنتخبين لم يحققا الفوز في آخر مباراة لهما في التصفيات، والمواجهة لن تكون سهلة على الإطلاق».
وعن فعالية خط هجوم المنتخب الفلسطيني القوي والمميز بامتلاكه لاعبين محترفين في دوريات مميزة، في مقدمتهم وسام أبو علي، أوضح كاساس: «نعلم جيداً أن المنتخب الفلسطيني يمتلك خطاً هجومياً جيداً، والخطة التي يجب أن نطبقها هو أن الواجبات الدفاعية ليست واجبات المدافعين فقط، بل الخطوط بالكامل».
وأردف، «المهاجم يبدأ الضغط كأول المدافعين ثم الوسط وكذلك الدفاع، والتركيز الجاد من قبل لاعبينا لإيقاف الهجوم الفعال للمنافس، ونحن قراءتنا للمنافس كانت مكثفة خلال الأيام الماضية، لكنني لا أتفق على أن المنتخب الفلسطيني يعاني دفاعياً، فالمنتخب الذي يتمكن من التعادل مع كوريا الجنوبية ذهاباً وإياباً لا يمكن القول إن لديه مشاكل دفاعية أو أنه منتخب ضعيف، ونحن سنواجه منتخباً لا يستهان به».
وأكد كاساس: «لا تزال الأمور بيدنا، أمامنا ثلاث مباريات بغض النظر عن نتائج المواجهات الأخرى، لكننا نمتلك الفرصة بيدنا من خلال الفوز في مبارياتنا لخطف المركز الأول أو الثاني، عكس بقية المنتخبات في المجموعات الأخرى التي لا تمتلك ذلك مثل أستراليا والسعودية، أما عن الدعم الذي نتحصل عليه، سواء المعنوي أو غيره من الوسط الرياضي فهو ليس لي شخصياً، بل هو للكرة العراقية».
من جهته،أكد علي جاسم، لاعب المنتخب العراقي، أهمية ظفر «أسود الرافدين» بنقاط المباراة.
وقال جاسم: «علينا أن ننسى مباراتنا السابقة أمام المنتخب الكويتي وظروفها».
وأضاف، «بالرغم من أن طموحنا فيها كان الفوز، لكنها في نهاية المطاف قد تصبح نقطة ثمينة لصالحنا، وعلينا أن نكون جاهزين للمباراة المقبلة أمام منتخب فلسطين».
وأوضح، «أحياناً لا نظهر بالصورة المعهودة للمنتخب العراقي، لكن غالباً ما يكون هدفنا هو الضغط على منافسينا منذ البداية، ولكل مباراة حساباتها، وأحياناً تجد أن لاعبينا ليسوا في يومهم أو أن هناك تذبذباً في مستوياتهم، لذلك علينا التركيز في مواجهة فلسطين، وتطبيق الواجبات الموكلة إلينا من قبل الطاقم الفني».