حقّق القمر الصناعي ICESat-2 التابع لوكالة «ناسا» إنجازاً بإطلاق تريليونَي طلقة ليزر من المدار لرصد الأرض وتتبع الصفائح والأنهار الجليدية والغابات وقيعان المحيطات، بدقة متناهية منذ عام 2018.
صُمّم القمر لقياس الجليد، وكشفت نبضاته الليزرية عن تغيرات كبيرة في أماكن مثل نهر فاندرفورد الجليدي المتراجع بسرعة بأنتاركتيكا. ومع بقاء ليزره في أفضل حالاته، تُنشئ هذه المهمة سجلاً شاملاً ومفصلاً لتغيرات تضاريس الأرض، نبضةً تلو الأخرى.
والقمر الصناعي مُجهّز بنظام قياس الارتفاع الطبوغرافي المتقدم بالليزر، الذي يُرسل نبضات سريعة من ضوء الليزر الأخضر لقياس ارتفاع سطح الأرض بدقة. منذ إطلاقه في سبتمبر/أيلول 2018، يرسم القمر خرائط للصفائح الجليدية، والجليد البحري، والغابات، والمسطحات المائية، وحتى أجزاء من قاع المحيط.
وتمكّن القمر من بناء سجلّ مفصل لتغيرات تضاريس الأرض، بما في ذلك الأنهار الجليدية، والجليد البحري، وخزانات المياه، والغابات، وغيرها. كما رصد قاع البحر الساحلي في بعض الأماكن.