يقترب ليفربول المتصدر من حسم لقب الدوري الإنجليزي لكرة القدم، حين يواجه ضيفه ساوثمبتون متذيل الترتيب السبت في المرحلة الثامنة والعشرين.
يبتعد الـ«ريدز» بـ13 نقطة عن ملاحقه أرسنال الذي لعب مباراة أقل، لكن أمامه تحدي مواجهة باريس سان جيرمان الفرنسي الثلاثاء المقبل في إياب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا، بعدما فاز ذهاباً خارج أرضه بشكل غير مقنع.
وتأتي مواجهة ساوثمبتون كفرصة مثالية لعدم بذل جهد كبير وربما إراحة بعض الأساسيين أمام فريق خسر تسعاً من مبارياته العشر الأخيرة في الدوري، وكان فوزه الوحيد على منافسه في صراع البقاء، إيبسويتش صاحب المركز الثامن عشر.
في الواقع، يبدو موقف ساوثمبتون يائساً لدرجة أن هدفه الرئيس هو تجنب تحطيم الرقم القياسي السلبي لديربي كاونتي، كأقل عدد من النقاط في موسم واحد (11).
من المرجح أن يجري الهولندي أرنه سلوت تغييرات على تشكيلة ليفربول، خاصة بعد العروض القوية لكل من الياباني وأتارو إندو، الأوروغوياني داروين نونييس، وصاحب هدف الفوز على سان جيرمان هارفي إليوت الذين تألقوا عند دخولهم كبدلاء في باريس.
وأعترف سلوت بصراحة أن الحظ والأداء الاستثنائي لحارس المرمى البرازيلي أليسون بيكر كانا السبب في فوز فريقه الصعب، كما بدا أنه يريد إعطاء إليوت فرصة أكبر للعب.
وقال «كانت لحظة كبيرة بالنسبة له. أفهم تماما إحباطه أحياناً بسبب قلة دقائق اللعب التي يحصل عليها. لكنه يواصل العمل بجد، ويستحق إشادة كبيرة على ذلك».
وأضاف «لم يكن إليوت فقط، بل أيضاً داروين نونييس الذي مرّ بمباراتين صعبتين لكنه عاد بقوة الليلة، ومنذ لحظة دخوله أصبحنا أكثر خطورة».